Лекарите твърдят, че това е най-важният вирус, за който не сте чували:

Изминалата зима беше трудна по отношение на респираторните вируси, като доминираха вълните от RSV (респираторно-синцитиален вирус), грип и covid-19. Но точно когато ситуацията се успокояваше, малко познат вирус, който причинява много от същите симптоми – инфекция на долната част на белите дробове, силна кашлица, хрема, възпалено гърло и треска – току-що се развихри.

Случаите на човешки метапневмовирус (HMPV) са се увеличили тази пролет, според системите за наблюдение на респираторните вируси на Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC). Вирусът напълни болничните интензивни отделения с малки деца и възрастни хора, които са най-податливи на тези инфекции. В пика си в средата на март близо 11 процента от изследваните проби са положителни за HMPV, число, което е с около 36 процента по-високо от средния сезонен пик преди пандемията от 7 процента положителен тест.

Въпреки това повечето хора, които са го хванали, вероятно дори не са знаели, че го имат. Болните хора обикновено не се изследват за това извън болницата или спешното отделение. За разлика от covid-19 и грипа, няма ваксина за HMPV или антивирусни лекарства за лечение. Вместо това лекарите се грижат за тежко болни хора, като се справят със симптомите им, пише CNN .

Подценена заплаха

Проучванията показват, че HMPV причинява толкова нещастия в САЩ всяка година, колкото грипът и тясно свързаният с него вирус RSV. Едно проучване на проби от пациенти, събирани в продължение на 25 години, установи, че това е втората най-честа причина за респираторни инфекции при деца след RSV. Проучване в Ню Йорк, проведено в продължение на четири зими, установи, че е толкова често срещано, колкото RSV и грип при хоспитализирани възрастни хора . Подобно на тези инфекции, HMPV може да доведе до интензивни грижи и фатални случаи на пневмония при възрастни хора.

Даян Дейвисън се зарази с човешки метапневмовирус по време на семейно тържество в началото на април. Две седмици по-късно тя кашляше толкова силно, че не можеше да говори по телефона.

„Не можех да кажа повече от няколко думи“, каза 59-годишният Дейвисън, адвокат от Балтимор. „Започвах да кашлям силно, силно до степен, в която буквално почти повръщах.“

Кашлицата й беше толкова постоянна и дълбока, че тя беше убедена, че най-накрая е хванала коронавируса, след като успя да го избегне по време на пандемията. Но тя си направи шест бързи теста за covid-19 и всички бяха отрицателни.

Дейвисън е имунокомпрометирана, така че тя беше предпазлива по време на пандемията. Притеснена от пневмония, тя направи рентгенова снимка в радиологична клиника близо до дома си и й казаха, че е чиста.

Лекарят й обаче не останал доволен и я изпратил в спешното за допълнителни изследвания. Кръвните изследвания разкриха, че има HMPV.

„Помислих си – какво?! Защото звучи наистина страшно“, каза Дейвисън. — Никога не съм чувал за това.

Човешкият метапневмовирус е открит от холандски „ ловци на вируси “ през 2001 г. Имаха 28 проби от деца в Холандия с необясними респираторни инфекции. Някои деца бяха много болни и се нуждаеха от механична вентилация, но нямаха положителен тест за известен патоген.

Изследователите отглеждат пробите в различни видове клетки от маймуни, пилета и кучета, след което разглеждат културите под електронен микроскоп. Те видяха нещо, което изглеждаше структурно свързано със семейството paramyxoviridae , група вируси, за които е известно, че причиняват респираторни заболявания като морбили, паротит и RSV.

По-внимателно разглеждане на гените на вируса разкрива близък роднина: птичият метапневмовирус, който заразява птиците. Новият вирус се нарича човешки метапневмовирус. Учените смятат, че вероятно е преминал от птиците на хората в някакъв момент и е еволюирал оттам.

Когато изследователите тестваха кръвни проби от 72 пациенти, съхранявани от 1958 г., всички показаха доказателства за излагане на мистериозния вирус, което показва, че той е циркулирал сред хората, незабелязан, поне през предходния половин век.

Лекари и пациенти на тъмно

Респираторните инфекции са водещата причина за смърт при деца по света и причина номер 1 за хоспитализация на деца в Съединените щати, но учените не знаят какво причинява много от тях, казва д-р Джон Уилямс, педиатър в Университета на Питсбърг, който е прекарал кариерата си в изследване на ваксини и лечения за HMPV.

Уилямс казва, че през 50-те и 60-те години на миналия век са проведени обширни епидемиологични проучвания за изследване на причините за респираторните инфекции.

„По принцип те успяха да идентифицират вируса при хора само в половината от случаите. И така въпросът беше „Добре, какво ще кажете за другата половина?“, каза той. Човешкият метапневмовирус не включва всички неизвестни вируси, но неговият дял е значителен – приблизително същия брой случаи като RSV или грип.

Но никой не знае за това. Уилямс го нарича „най-важният вирус, за който никога не сте чували“.

„Това са трите основни вируса“, ​​каза той. „Това са големите три при деца и възрастни, които най-вероятно ще пратят хора в болница и ще причинят сериозно заболяване, най-вероятно ще преминат през старчески домове и ще разболеят възрастните хора и дори ще ги убият.“

Тъй като тестовете за HMPV рядко се извършват извън болниците, е трудно да се знае истинската тежест на заболяването.

Кръвните изследвания показват, че повечето деца го имат до 5-годишна възраст.

Проучване от 2020 г. в списанието Lancet Global Health изчисли, че през 2018 г. е имало повече от 14 милиона инфекции с HMPV, повече от 600 000 хоспитализации и повече от 16 000 смъртни случая сред деца под 5-годишна възраст.

Инфекцията обаче създава слаба или непълна имунна защита и хората се заразяват повторно през целия си живот.

Компаниите работят върху ваксини срещу него. Производителят на ваксина срещу Covid-19 Moderna току-що завърши ранно проучване на иРНК ваксина срещу HMPV и параинфлуенца, според уебсайта Clinicaltrials.gov.

CDC препоръчва на лекарите да обмислят тестване за HMPV през зимата и пролетта, когато има тенденция да достигне своя връх.

Лекарите не тестват за това главно поради липсата на осведоменост за вируса, каза Уилямс, но също така и защото тестът вероятно няма да промени грижите, които ще осигурят на пациента. Това би им помогнало да изключат други причини, които имат специално лечение, като ковид или грип.

Дейвисън каза, че HMPV е причинила тежък пристъп на бронхит. Тя е приета за кратко в болницата за наблюдение. Накрая се оправи, но беше болна един месец.

Разбира се, тя е имала и преди респираторни инфекции, но особено се радва, че сега е от другата страна на човешкия метапневмовирус, каза тя. „Това наистина беше най-лошото нещо, което някога съм преживявал.“