Най-накрая открихме защо пръстите се сбръчкват във вода, но и какво казва това за нашето здраве:

Ако прекарате повече от няколко минути във ваната или плуване в басейна, пръстите на краката ви ще претърпят драматична трансформация. Там, където някога имаше нежни гънки върху леко повдигнатия епидермис, сега ще има грозни, дълбоки, кожни гънки, пише BBC.

Тази забележителна промяна е много добре позната, но и объркваща. Само кожата на пръстите на ръцете и краката ни се набръчква, когато сме потопени във вода, докато други части на тялото като предмишниците, торса, краката и лицето остават същите както преди да бъдат потопени във вода.

Това набръчкване на кожата на върховете на пръстите на ръцете и краката, причинено от водата, озадачава учените от десетилетия. Повечето са се чудили какво причинява това набръчкване на първо място, но въпросът защо и каква цел може да служи това явление наскоро отново привлече вниманието на изследователите. Може би още по-интригуващо е какво могат да разкрият сбръчканите ни пръсти за нашето здраве.

В топла вода – а оптималната е загрята до 40 C – върховете на пръстите започват да се набръчкват за около 3,5 минути, докато при по-ниски температури от около 20 C може да са необходими до 10 минути. Повечето проучвания обаче са установили, че са необходими около 30 минути във водата, за да се постигне максимално набръчкване.

Някога се смяташе, че бръчките на върха на пръстите са пасивна реакция, при която най-горните слоеве на кожата се подуват, когато водата наводнява клетките чрез процес, известен като осмоза – при който водните молекули се движат през мембрана, за да изравнят концентрацията на влага от двете страни. Но още през 1935 г. учените подозираха, че в този процес има нещо повече.

Лекарите, които са изследвали пациенти с наранявания, които прекъсват медианния нерв – един от основните нерви, които преминават надолу по ръката към ръката – откриват, че пръстите им не се сбръчкват. Сред многобройните си роли средният нерв помага да се контролират така наречените симпатични дейности като изпотяване и вазоконстрикция. Тяхното откритие предполага, че набръчкването на върховете на пръстите се причинява от вода, всъщност под контрола на нервната система.

По-късни изследвания на лекари през 70-те години предоставиха допълнителни доказателства за това и предложиха потапянето на ръката да се използва като прост тест за оценка на увреждането на нервите, което може да повлияе на регулирането на несъзнателни процеси като кръвния поток.

През 2003 г. невролозите Einar Wilder Smith и Adeline Cho, които по това време работят в Националната университетска болница в Сингапур, измерват кръвообращението в ръцете на доброволци, докато са били потопени във вода. Те открили, че има значителен спад в притока на кръв към пръстите, тъй като кожата на върховете на пръстите на доброволците започнала да се набръчква.

Когато прилагат локален анестетичен крем, който причинява временно свиване на кръвоносните съдове в пръстите на здрави доброволци, те откриват, че той предизвиква подобно ниво на бръчки като потапяне във вода.

„Има смисъл, когато погледнете пръстите си, когато се набръчкват“, казва Ник Дейвис, невролог и психолог от Манчестър Метрополитен университет, който е изследвал набръчкването на пръстите. „Възглавничките на пръстите избледняват и това е така, защото притока на кръв се държи далеч от повърхността.“

Уайлдър Смит и колегите му казаха, че когато ръцете ни са потопени във вода, потните канали в пръстите ни се отварят, за да позволят вода да влезе, което води до дисбаланс на соли в кожата ни. Тази промяна в баланса на солта активира нервните влакна в пръстите, което води до свиване на кръвоносните съдове около потните канали. Това от своя страна причинява загуба на обем в месестата област на върховете на пръстите и издърпване на горната кожа, така че тя се изкривява в бръчки. Моделът на бръчките зависи от това как най-външният слой на кожата – епидермисът – е прикрепен към слоевете под него.

Някои също така казаха, че външните слоеве на кожата също могат да се подуят малко, което може да увеличи бръчките. Само чрез осмоза обаче кожата ни ще трябва да се подуе с 20 процента, за да постигнем бръчките, които виждаме по пръстите си, което ги кара да растат ужасно. Но когато горните слоеве на кожата се подуят леко, а долните се свият в същото време, бръчките стават ясно изразени много по-рано, казва Пабло Саес Виняс, биомеханичен инженер в Техническия университет на Каталуния, който използва компютърно моделиране, за да изследва този механизъм.

„Имате нужда и от двете, за да имате нормално количество бръчки“, казва той. „Ако нямате тази неврологична реакция, която някои хора имат, бръчките се възпрепятстват.“

Но ако бръчките се контролират от нашите нерви, това означава, че телата ни реагират активно на престоя във водата. „Това означава, че се случва с причина“, казва Дейвис. — И това означава, че тази способност може да ни даде известно предимство.

Това беше въпрос от едно от децата му по време на баня защо пръстите им са набръчкани, което накара Дейвис наскоро да проучи какво предимство може да е това. С помощта на 500 доброволци, които посетиха Музея на науката в Лондон през 2020 г., Дейвис измери колко сила трябва да използват, за да хванат пластмасов предмет. Не е изненадващо, че тези със сухи ръце без бръчки трябваше да използват по-малко сила от хората, чиито ръце бяха мокри – така че хватката им върху обекта беше по-силна. Но когато ръцете бяха потопени във вода за няколко минути, за да се набръчкат, силата на захващане спадна, въпреки че ръцете им бяха все още мокри.

„Резултатите бяха невероятно ясни“, казва Дейвис. „Набръчкването увеличи количеството триене между пръстите и предмета.“ Това, което е особено интересно е, че нашите пръсти са чувствителни към тази промяна в повърхностното триене и ние използваме тази информация, за да приложим по-малко сила, за да хванем сигурно обект.“

Предметът, който доброволците на Дейвис държаха, тежеше почти колкото няколко монети, така че необходимата сила на захващане беше малка. Но когато изпълнявате по-трудни задачи във влажна среда, тази разлика в триенето може да стане по-важна.

„Ако не се налага да стискате толкова силно, за да хванете нещо, мускулите на ръцете ви се уморяват по-малко и можете да го правите по-дълго“, казва той.